Cette saison, Valence est l’équipe surprise en Euroleague. Dans l’effectif, un Français, Neal Sako (2,10 m, 27 ans). Retour sur les premiers mois de l’ancien Villeurbannais à l’étranger.
Cet été, l’EuroBasket des Bleus a été rythmé par un sacré micmac dans le secteur intérieur. Avez-vous été contacté par Frédéric Fauthoux ?
Non, je n’ai pas été sollicité par Freddy. Mon agent m’a dit de rester prêt au cas où, car mon nom était évoqué sur la fin de la prépa. Mais ça n’est pas allé plus loin.
Avez-vous ressenti une certaine frustration à voir les Bleus se faire sortir avec un seul pivot (Mam’ Jaiteh) dans l’effectif ?
Je suis compétiteur, j’aurais aimé pouvoir aider cette équipe dans cette compétition. Forcément il y avait un peu de frustration. En tant que spectateur aussi, j’aurais aimé voir les gars faire un bon résultat. Mais ce sont des choses que je ne peux pas contrôler.
Vous avez quitté la France pour la première fois cet été, qu’est-ce qui vous a convaincu de franchir le pas de signer à l’étranger ?
Je voulais aller à l’étranger depuis trois ou quatre ans. Chaque été, je comparais les opportunités que j’avais et laquelle allait me faire le plus progresser. Par exemple après mon année à Cholet, Valence m’avait fait une offre. À l’époque, ils étaient en Eurocup et l’ASVEL en Euroleague, donc j’avais décidé de rester en France. Mais cet été, parmi les intérêts qu’il y avait, j’ai estimé que Valence était la meilleure option. Je n’ai pas hésité très longtemps.
Le club a une nouvelle salle (la Roig Arena, 15 000 places). Comment sont les infrastructures mises à votre disposition ?
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Propos recueillis par Nicolas Bulach
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