Chorale Roanne

Et Vacheresse a rugi, comme à ses plus belles heures. « Roanne, c’est une terre basket. Sur les derniers mois de la saison dernière, la salle était toujours pleine, l’équipe a redonné goût aux gens de venir voir une équipe qui se bat pour cette ville », apprécie T.J. Parker. Lui qui, à l’ASVEL, quelle qu’ait été sa moisson de titres, était toujours considéré comme « le frère de Tony », est devenu chez le voisin ligérien le coach qui a ramené le club en première division, en signant au passage le record de victoires en Élite (avec un bilan de 31 succès en 38 rencontres au total). Pour s’attaquer à l’échelon supérieur, la Chorale, qui avait déjà prolongé deux éléments étrangers (Aaron Levarity et Jahvon Blair) quand elle ne savait pas encore dans quelle division elle serait à la rentrée, a bâti un effectif long de onze pros. « On a beaucoup d’arrières, mais initialement, on pensait que Jahvon Blair, qui s’était blessé à l’épaule, serait absent plus longtemps », précise le coach. À côté de cet effectif très fourni peut être listé Florian Léopold, qui s’est rompu le tendon d’Achille en mai. « Il en a pour huit, neuf mois. Ce sera peut-être une saison blanche, ou pas, on verra : priorité à la rééducation. »

Dans la raquette, avec Dylan Affo Mama solidement installé au poste 4, Parker voulait l’associer à un pivot ayant du tir, et il a jeté son dévolu sur Darius Hannah, « très mobile ». Et un profil complémentaire à l’autre poste 5, bien plus costaud, Yvann Mbaya. « C’est un gamin qui n’a pas encore eu sa chance, mais il a tout ce qu’il faut pour devenir un très bon JFL », estime son coach. C’est à l’aile que le club a démarré son intersaison, avec Travante Williams, une priorité de Parker. « Il a le corps et le gabarit pour la défense que je préfère, à savoir le switch. » La dimension physique a également compté à la mène, où débarque Darius Johnson, « très gros défenseur », que Parker suit depuis la fac. « J’aime les meneurs costauds, comme Chris Jones, DeMarcus Nelson… » Johnson, qui doit « apprendre le jeu européen », aura deux mentors de choix – tout comme Harvey Gauthier –, grâce à deux arrières des plus expérimentés : Derek Needham, « pour ramener un peu de scoring », et Antoine Diot. « Sur une année où tu montes, il faut te rassurer, avoir un minimum d’expérience. Pour moi, c’était obligatoire de garder Antoine. Il est encore en pleine forme, et dans le vestiaire, son expérience, son état d’esprit, ça parle aux autres gars », souligne Parker. En ligne de mire, un but évident pour un promu : « L’objectif numéro 1 est le maintien. Quand tu viens de deuxième division, il faut savoir se stabiliser », commente Parker. Et puis le compétiteur en lui poursuit : « Et si on peut prendre un peu plus et essayer d’entrer dans ce top 10, on essaiera… »